Sport & Prévention
Le sport protège-t-il du cancer ?
Une étude finlandaise montre que le sport renforce nettement l'immunité anti-tumorale. La recherche suggère qu'un entraînement régulier pourrait être une protection efficace contre le cancer.
Sport & Prévention
Une étude finlandaise montre que le sport renforce nettement l'immunité anti-tumorale. La recherche suggère qu'un entraînement régulier pourrait être une protection efficace contre le cancer.
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On lit régulièrement, en lien avec le cancer, des histoires de « guérisons miracles » grâce à des changements de mode de vie radicaux. Des patients atteints d'un cancer sévère se transforment en triathlètes Ironman (donc beaucoup d'entraînement) et, comme par magie, la tumeur disparaît.
Bon, il faut rester un peu critique ici : premièrement, on ne peut pas vérifier si la disparition de la tumeur a vraiment été déclenchée « par » le sport, ou s'il s'agit simplement d'un chevauchement temporel avec d'autres interventions.
Et deuxièmement, on ne sait rien des effets à long terme. Le cancer pourrait très bien réapparaître demain, sans que personne n'en entende plus jamais parler.
Essayons donc de dresser un tableau aussi réaliste que possible. Pour cela, le mieux est toujours de se référer à des études. Une étude toute récente vient justement de paraître (Université de Turku, Finlande).1
Vingt patientes atteintes d'un cancer du sein ont participé à cette étude ; leur diagnostic venait tout juste d'être posé et elles n'avaient donc pas encore commencé leur traitement contre le cancer. Les femmes devaient pédaler pendant 30 minutes (environ 70 % de la FCmax, donc un effort modéré) sur un ergomètre.
Objectif de l'étude : que se passe-t-il, pendant l'effort, avec les cellules immunitaires importantes pour la défense anti-cancer ?
Et voilà : les cellules immunitaires qui combattent le cancer ont immédiatement augmenté de façon nette, notamment les leucocytes (+ 22 %), les neutrophiles (+ 17 %) et les lymphocytes (+ 36 %). Les cellules T tueuses particulièrement efficaces (« lymphocytes T cytotoxiques ») ont, elles, augmenté de 36 % de manière aiguë.
Après l'effort, ces hausses ont disparu. Les chercheurs supposent, en s'appuyant sur des données antérieures, que les cellules immunitaires migrent de façon ciblée vers l'environnement tumoral.
Ce n'est pas nouveau. Depuis des années, il a été montré de manière quasi constante que le sport, ou l'activité physique, a une influence positive sur la fonction immunitaire et ralentit ainsi, parfois de façon massive, la croissance tumorale.
En 2021 par exemple, une synthèse a paru dans la revue spécialisée Sports (Basel), examinant « les modifications de la croissance tumorale induites par l'exercice via l'immunité anti-tumorale ».2
On y cite entre autres dix études animales, qui ont toutes montré que le sport freinait (nettement) la croissance tumorale. C'est pourquoi ce sujet fait aussi actuellement l'objet de recherches dans le domaine de l'immunothérapie.
Car bien sûr, l'immunothérapie contre le cancer n'est finalement jamais meilleure que le système immunitaire du patient. C'est pourquoi diverses mesures sont actuellement discutées pour stimuler naturellement le système immunitaire, notamment par le sport.
Des études humaines prometteuses sont actuellement en cours, dont les résultats sont attendus dans les années à venir. En attendant, de grands travaux résument déjà la situation :
Conformément aux résultats des modèles murins de tumeurs, il a été montré que l'exercice physique fait évoluer la composition des cellules immunitaires dans la tumeur, d'un profil pro-tumoral vers un profil anti-tumoral, et améliore la survie globale des patients (…). De plus, les résultats préliminaires d'études d'intervention suggèrent que l'exercice a une influence positive sur l'efficacité du traitement par inhibiteurs de points de contrôle immunitaire.3
Or, on le sait bien, grâce à de nombreuses discussions avec edubily ;-), le mieux est de ne pas attendre le jour X pour commencer. Ici, on se situe toujours dans le domaine de la prévention. On peut retenir ceci :
Le sport est très probablement (ta meilleure ?) prévention contre le cancer.
De vastes études présentent des chiffres et des données impressionnants : le sport semble protéger contre pratiquement tous les types de tumeurs. Selon l'intensité (plus elle est élevée, mieux c'est), selon le contexte et le type de tumeur, la mortalité associée au cancer peut ainsi baisser de 30 à 70 %.4
Mais attention : se dépenser à fond 3-4 fois par semaine à l'entraînement de football, c'est tout autre chose que s'entraîner 20 heures par semaine pour un Ironman. Là aussi, il existe suffisamment de données montrant que le système immunitaire peut alors s'affaiblir.5
Notre conseil : sors dans la nature ! Tout de suite ☺ Peu importe que ce soit avec ton chien ou tes chaussures de course, ou les deux à la fois.
