Minéraux
Comment le zinc restaure de façon spectaculaire la fonction immunitaire des personnes âgées grâce à une simple supplémentation (10 mg), une étude remarquable montre le lien entre statut en zinc et régulation de l'IL-2.
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Le zinc est un oligo-élément incroyable. Après le fer, c'est même le plus présent dans le corps.
Le zinc est déjà important pour cette seule raison : il permet par exemple l'interaction de nombreux facteurs de transcription et récepteurs hormonaux avec l'ADN, car il stabilise la liaison à l'ADN. Autrement dit, si ton hormone thyroïdienne doit agir, elle doit pouvoir interagir avec l'ADN. Cette interaction ne fonctionne bien qu'avec du zinc. On comprend donc : avec trop peu de zinc, on a moins d'effet hormonal.
C'est aussi de cette façon que le zinc agit contre le cancer. En effet, l'une de nos protéines anti-tumorales les plus importantes, p53, contient ce qu'on appelle un doigt de zinc, une boucle dans la protéine où le zinc est lié et qui permet l'interaction avec l'ADN, comme vu plus haut. Autrement dit, p53 ne peut agir que si suffisamment de zinc est présent. Dans une tumeur sur deux, p53 est muté et largement inefficace. Des études montrent depuis de nombreuses années que du zinc supplémentaire rend ce p53 muté à nouveau fonctionnel. C'est vraiment incroyable. (Attention, ceci n'est pas une recommandation de traitement !)
Il y a peu, un travail tout aussi incroyable de la faculté de médecine de la RWTH Aachen a été publié. La RWTH Aachen est considérée comme l'une des meilleures hautes écoles d'Allemagne. C'est pourquoi, pour nous aussi : regarde bien. Et évidemment, ce sont précisément ces universités-là qui produisent les meilleurs résultats. Attention, ça devient passionnant.
Les chercheurs s'intéressent au déclin bien connu de la fonction immunitaire chez les personnes âgées. Le zinc s'impose comme piste évidente, le lien est décrit depuis de nombreuses décennies. Et effectivement, ils trouvent que les personnes âgées, en moyenne environ 85 ans, présentent fréquemment une carence en zinc, avec une prévalence d'environ 70 %. Attention, il s'agit d'un spectre : le déclin du zinc peut être marginal et s'installer sur de nombreuses années en raison d'une moins bonne absorption, etc. La carence en est alors le point final.
Mais ici, on ne philosophe pas ni ne suppose : on mesure ! Et précisément des marqueurs concrets de la fonction immunitaire. Pour cela, les chercheurs ont choisi l'un des facteurs de croissance les plus importants des lymphocytes T, notre unité spéciale du système immunitaire contre le cancer, les virus, etc., à savoir l'interleukine-2 (IL-2). Ils démontrent qu'un faible taux de zinc est directement responsable de faibles taux d'IL-2. Et un faible taux d'IL-2 signifie que le système immunitaire ne peut pas enclencher son turbo quand c'est nécessaire.
Et voici comment les chercheurs le confirment : ils montrent qu'en cas de zinc faible, un facteur de transcription nommé CREMα est hyperactif, ce qui inhibe la formation d'IL-2. Les dames et messieurs âgés ont alors été supplémentés en zinc, à raison de seulement 10 mg, ce qui, en moins d'une semaine, a conduit à une normalisation (baisse) des taux de CREMα et, en conséquence, à une hausse spectaculaire des taux d'IL-2. Et ce, jusqu'à des valeurs que les chercheurs avaient également mesurées chez des personnes jeunes.
Tout simplement. Grâce au zinc. 10 mg.
Un faible taux de zinc, et en particulier le faible taux d'IL-2 qui en résulte, « prédispose les personnes âgées à diverses maladies liées à l'âge et contribue à leur mortalité globale accrue », selon les auteurs.
Les chercheurs font encore quelques remarques supplémentaires dans leur travail, à écouter attentivement :
Les auteurs notent qu'il serait cliniquement pertinent de déterminer directement le statut en zinc lors de l'admission à l'hôpital et de supplémenter en conséquence en cas de carence.
Les chercheurs souhaiteraient que de futures recherches, plus vastes et avec davantage de participants, soient menées sur ce sujet. Malheureusement, cela sera difficile à l'avenir, car « de nouvelles publications réglementaires sont parues, recommandant de ne pas dépasser 6,5 mg de zinc en complément d'une alimentation normale », ce qui pourrait rendre difficile l'obtention d'une autorisation pour une telle étude.
Cette étude ne le laisse entendre que très, très légèrement. Mais qui sait lire un peu entre les lignes comprend pourquoi les restrictions réglementaires freinent de plus en plus une recherche importante :
On ne peut que secouer la tête.
